Et svagere Byzants og fred på hjemmefronten gav Kardam mulighed for at forstærke hans magt. Han ønskede at fortsætte landets ekspansion, som startede under Asparukh, han kiggede både mod syd og sydvest. Områderne der var beboet af slaviske stammer, potentielle allierede i en krig mod Byzants. De kunne være stødpude mod overfaldene fra de byzantinske tropper der var ivrige efter at knuse den barbariske stat mod nord.

I 789 slog Kardam den byzantinske hær i Struma floddalen. De lokale slaviske stammer, stimonianerne bød Kardam og hans krigere velkomne. Den rasende kejser Konstantin IV førte sin hær mod Bulgarien og et frygteligt slag blev indledt i kuli 796, tæt på Maekella i det østlige Trakien og byzantinerne led et knusende nederlag. Hele eliten fra hæren blev udslettet. Bulgarerne tog  en masse fanger, heste, skattekammeret, det royale telt og den royale tjenere som krigsbytte. 

Sejren genetablerede Bulgariens ære. Kejser Konstantin Iv returnerede ydmyget til sin hovedstad. Han underskrev en fredstraktat med Kardam hvor han lovede at betale Bulgarien årlige bidrag. Han forsøgte senere at undlade at betale, hvorefter Kardam sendte ham et brev: Betal din gæld eller jeg hærger Trakien!

Kong Kardam tilbragte sine sidste år fredeligt, glad for at han havde konsolideret landet og kongens magt. Han var den første regent der gav Bulgarien et helt årti til en fredelig udvikling.